وتم إخطار المفتشين العامين بالإقالات عبر رسائل بريد إلكتروني أرسلها مدير شؤون الموظفين في البيت الأبيض، وأبلغوا بإنهاء خدماتهم بشكل فوري، وفقًا لأشخاص مطلعين على الإجراءات، والذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الرسائل الخاصة.

وتعد هذه الإقالات انتهاكًا واضحًا للقانون الفيدرالي، الذي يتطلب تقديم إشعار إلى الكونغرس قبل 30 يومًا من أي نية لإقالة مفتش عام تم تعيينه بموافقة مجلس الشيوخ.

وطالت عمليات الإقالة الإشراف على بعض أكبر وكالات الحكومة، بما في ذلك وزارات الدفاع، الخارجية، النقل، شؤون المحاربين القدامى، الإسكان والتنمية الحضرية، الداخلية، الطاقة، التجارة، والزراعة، بالإضافة إلى وكالة حماية البيئة، إدارة الأعمال الصغيرة، وإدارة الضمان الاجتماعي.

ولم يتضح يوم الجمعة من ستعين إدارة ترامب ليحل محل هؤلاء المفتشين العامين الذين تمت إقالتهم.

قال أحد المفتشين العامين المقالين: "إنها مذبحة واسعة النطاق". وأضاف: "أي شخص يعينه ترامب الآن سيُعتبر مواليًا له، وهذا يقوض النظام بأكمله".

وانتشرت رسائل البريد الإلكتروني التي أبلغت المفتشين العامين بإقالتهم عبر الوكالات يوم الجمعة. وعلِم مفتش عام آخر بإقالته أثناء قراءته البريد الإلكتروني لأول مرة بينما كان على الهاتف مع مراسل واشنطن بوست الذي اتصل للاستفسار عن ذلك. ورد الشخص قائلاً إن الإدارة الجديدة "لا تريد أي شخص في هذا الدور يكون مستقلًا".

"المفتشون العامون قاموا بالضبط بما يقول الرئيس إنه يريده: محاربة الاحتيال والهدر وسوء الاستخدام وجعل الحكومة أكثر فعالية"، أضاف الشخص. "إقالة هذا العدد الكبير منا لا معنى له. إنه يتعارض مع هذه الأهداف."

وتزامنت أخبار الإقالات مع تأكيد مجلس الشيوخ بفارق ضئيل لمرشح ترامب بيت هيغسيث كوزير للدفاع. في سؤال مكتوب مؤخرًا، سألت السيناتور إليزابيث وارن (ديمقراطية-ماساتشوستس) هيغسيث عما إذا كان سيؤكد التزامه بالحفاظ على استقلالية المفتش العام لوزارة الدفاع.

ورد هيغسيث قبل تصويت يوم الجمعة قائلاً: "إذا تم تأكيدي، أتعهد بحماية استقلالية مفتش وزارة الدفاع"، وفقًا لنسخة من الاستبيان اطلعت عليها صحيفة واشنطن بوست. ولم يرد مساعدو البيت الأبيض على طلب للتعليق.

نهاية العرض

وبعض المفتشين العامين يتم تعيينهم من قبل الرئيس، بينما يتم تعيين آخرين من قبل رؤساء وكالاتهم. يخدمون لفترات غير محددة وعادة ما يمتدون عبر الإدارات لتجنيبهم التأثيرات السياسية. يمكن للرئيس إقالتهم لكنه ملزم بإخطار غرفتي الكونغرس مسبقًا.

وقالت وارن يوم الجمعة في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: "إنها عملية تطهير للمراقبين المستقلين في منتصف الليل". وأضافت: "المفتشون العامون مكلفون باجتثاث الهدر الحكومي والاحتيال وسوء الاستخدام ومنع سوء السلوك. الرئيس ترامب يعمل على تفكيك القيود على سلطاته ويمهد الطريق للفساد واسع النطاق."

وبعض أعضاء حزب ترامب كانوا من المدافعين العلنيين عن استقلالية المفتشين العامين، بمن فيهم السيناتور تشاك غراسلي (جمهوري-آيوا). في نوفمبر، قال غراسلي لموقع بوليتيكو إنه يجب على ترامب الامتناع عن إقالتهم.

وقال غراسلي وفقًا للتقرير: "أعمل عن كثب مع جميع المفتشين العامين وأعتقد أن لدي سمعة جيدة في الدفاع عنهم. وأعتزم الدفاع عنهم."

وتم إنشاء نظام المفتشين العامين الذين يتم تأكيدهم من قبل مجلس الشيوخ في الوكالات الكبرى في أواخر السبعينيات، بعد فضيحة ووترغيت، لإجراء تحقيقات مستقلة ومراجعات للإنفاق والعمليات الفيدرالية وتقديم تقارير بنتائجهم إلى الكونغرس والجمهور.

وأقال ترامب خمسة مراقبين متتاليين خلال فترته الأولى في عام 2020، بدءًا من مايكل أتكينسون، المفتش العام لمجتمع الاستخبارات الذي أبلغ الكونغرس بشكوى المبلغ عن المخالفات التي أدت إلى أول مساءلة لترامب. كان ترامب قد عين أتكينسون بنفسه. كما أقال الرئيس كبير المراقبين في وزارة الخارجية، الذي كان قد بدأ التحقيق في مزاعم سوء السلوك من قبل وزير الخارجية آنذاك مايك بومبيو.

وقال العديد من المشرعين في ذلك الوقت إنهم يعتقدون أن المراقبين تمت إقالتهم ببساطة بسبب تورطهم في تحقيقات أظهرت إدارة ترامب الأولى بشكل سلبي.

لكن إقالات الجمعة أربكت وأذهلت مجتمع المفتشين العامين، حيث إن العديد من الذين تم إنهاء خدماتهم كانوا قد أجروا تحقيقات صارمة في عمليات إدارة بايدن.

على سبيل المثال، أشرف مايكل ميسال، المفتش العام في وزارة شؤون المحاربين القدامى، على عدة تحقيقات حول كيفية تعامل إدارة بايدن مع الجهود المتعثرة للوكالة لبناء نظام سجلات صحية إلكترونية ضخم لمعلومات المحاربين القدامى الطبية. ومن بين الاستنتاجات الأخرى، أظهرت التقارير أن المحاربين القدامى تعرضوا للخطر بسبب فقدان وصفاتهم الطبية في النظام. وقد تم تعليق المشروع لعدة أشهر.

مارك غرينبلات، الذي عينه ترامب كمفتش عام في وزارة الداخلية وأقيل يوم الجمعة، أصدر تحقيقًا مطولًا في عام 2021 خلص إلى أنه عندما قادت شرطة المنتزهات الأمريكية ضباط إنفاذ القانون إلى حشد من المتظاهرين السلميين في الغالب خارج ميدان لافاييت خلال إدارة ترامب الأولى، فعلوا ذلك كجزء من خطة تم إعدادها قبل أيام لبناء سياج حول المنتزه لحماية الضباط وليس لتسهيل زيارة الرئيس بعد دقائق إلى كنيسة قريبة.

وتم اعتبار ذلك التقرير بشكل كبير بمثابة تبرئة لترامب، الذي تعرض لانتقادات شديدة بعد الحادثة. في ذلك الوقت، أشاد ترامب بتقرير غرينبلات في تغريدة وشكره، رغم أنه لم يذكر اسمه.

وقبل الإقالات، كان هناك أكثر من 70 مفتشًا عامًا عبر الحكومة الفيدرالية، بعضهم لديه طواقم كبيرة تصل إلى الآلاف.

ويواجه المفتشون العامون المتبقون الآن قرارًا صعبًا: إما تخفيف رقابتهم على الإدارة الجديدة، أو التعهد لطواقمهم بعدم التراجع عن التحقيقات الصارمة مع خطر التعرض للإقالة.

ومن بين الذين يبدو أنهم تم إعفاؤهم يوم الجمعة كان جوزيف ف. كوفاري الابن، المفتش العام المحاصر في وزارة الأمن الداخلي. كان كوفاري، الذي عينه ترامب، قد وجد في أكتوبر من قبل لجنة مستقلة من المفتشين العامين أنه ضلل مجلس الشيوخ أثناء عملية ترشيحه وارتكب مخالفات أخرى خلال السنوات الخمس التي قضاها في منصبه.

وقال مسؤول تنفيذي كبير في أحد المكاتب، لم يكن مخولًا بالتحدث علنًا: "لقد تركت أخبار الإقالات بعض موظفي مجتمع المفتشين العامين في حالة صدمة تامة". وأضاف: "هذا غير مسبوق تمامًا. إنه ما كنا نخشى حدوثه. كانت هناك أحاديث خلال فترة الانتقال عن قيامه بذلك وبعض التصريحات التي أدلى بها مساعدو ترامب أثناء حملته"، بحسب موقع واشنطن بوست.