وتبدأ معظم أمراض القلب بتصلب الشرايين، وهي عملية قد تستمر سنوات دون أعراض واضحة، نتيجة عوامل مثل ارتفاع ضغط الدم، وارتفاع الكوليسترول، والسكري، والتدخين، وقلة النشاط البدني، ما يؤدي إلى تضيق الشرايين المغذية لعضلة القلب.

وتشمل أبرز العلامات التي تستوجب عدم التأخير في طلب الرعاية الطبية ألماً أو ضغطاً شديداً في منتصف الصدر قد يمتد إلى الذراع أو الكتف أو الفك أو الظهر، إضافة إلى ضيق التنفس المفاجئ، والتعرق البارد، والغثيان، والدوخة أو فقدان الوعي. وقد تظهر لدى بعض الأشخاص، وخاصة النساء، أعراض غير تقليدية مثل الإرهاق الشديد أو ألم الفك والظهر دون ألم واضح في الصدر.

كما يحذر الأطباء من تجاهل الخفقان الشديد المصحوب بالدوار أو الإغماء، أو ظهور ضعف مفاجئ في أحد الأطراف أو اضطراب في الكلام، إذ قد تكون هذه العلامات مرتبطة بمضاعفات قلبية أو سكتة دماغية تستلزم تدخلاً عاجلاً.

ويؤكد المختصون أن الوقاية تبقى خط الدفاع الأول، من خلال الإقلاع عن التدخين، وممارسة النشاط البدني بانتظام، واتباع نظام غذائي صحي، وضبط ضغط الدم والسكر والكوليسترول، إلى جانب النوم الكافي وإجراء الفحوصات الدورية، خاصة لمن لديهم عوامل خطر أو تاريخ عائلي مع أمراض القلب.