وبيّنت الدراسة أن خلايا متخصصة داخل الأمعاء قادرة على اكتشاف العدوى، ثم إرسال إشارات تدريجية إلى الدماغ تؤدي إلى انخفاض الرغبة في تناول الطعام. ويشير البحث إلى أن الجهاز المناعي لا يقتصر دوره على محاربة الطفيليات فقط، بل يتواصل أيضًا مع الجهاز العصبي لإعادة تشكيل سلوك الجسم، بما في ذلك الشهية.

وتركز الدراسة على نوعين من الخلايا النادرة في الأمعاء؛ الأولى تُعرف باسم "خلايا التافت”، وتعمل كمستشعر للطفيليات، بينما يقوم النوع الثاني بإفراز إشارات كيميائية تتصل بالأعصاب الممتدة نحو الدماغ. وعند اكتشاف الطفيليات، تفرز خلايا التافت مادة الأسيتيل كولين، التي تحفّز خلايا أخرى على إنتاج السيروتونين، مما يؤدي إلى تنشيط العصب الحائر المسؤول عن نقل الإشارات من الأمعاء إلى الدماغ، وبالتالي انخفاض الشهية تدريجيًا.

وتوضح النتائج أن هذه العملية تمر بمرحلتين؛ تبدأ بإفراز محدود في المراحل الأولى من العدوى، ثم يتحول الإفراز إلى مستمر وقوي مع تفاقم الحالة، وهو ما يفسر شعور المريض في البداية بأنه طبيعي قبل أن تتراجع شهيته لاحقًا. 

كما أظهرت التجارب على الحيوانات أن هذه الآلية تؤدي إلى انخفاض تناول الطعام لدى المصابين، بينما تبقى الشهية طبيعية لدى الحيوانات التي تم تعطيل هذه الإشارات لديها.

ويشير الباحثون إلى أن هذه النتائج ما تزال مبنية على نماذج مخبرية وتجارب حيوانية، ما يستدعي إجراء مزيد من الدراسات للتأكد من إمكانية تطبيقها على البشر. ويؤكد الاكتشاف أن فقدان الشهية ليس عرضًا عشوائيًا، بل استجابة بيولوجية منظمة قد تساهم مستقبلًا في فهم اضطرابات الجهاز الهضمي مثل القولون العصبي وحساسية بعض الأطعمة.