يبحث العلماء عن أدوية تتفاعل مع الحمض النووي، وتحافظ على وظائف الجسم لفترة أطول، على أن يقترن ذلك بأسلوب حياة صحي؛ لتحقيق التأثير الكامل، ولكن لا يزال من غير الواضح إمكانية إطالة عمر الإنسان إلى هذا الحدّ، دون أن يؤثر ذلك على نوعية حياته، ناهيك عن الآثار الجانبية لمثل هذه العلاجات، ولكن رغم كل هذه التساؤلات التي تدعو للقلق، فإنَّ العديد من الدول الأوروبية في طريقها لبدء تجارب هذا النوع من الأدوية في غضون السنوات الثلاث المقبلة.

وفي هذا الصدد، تمكن باحثون من المعهد الكوري المتقدم للعلوم والتكنولوجيا (KAIST) من زيادة عمر الديدان المستديرة، وهي كائنات صغيرة تستخدم بشكل واسع في المختبرات العلمية، وقد نجحوا في تغيير مستويات نشاط البروتين، وتعديل إنزيم مضادّ للشيخوخة في أجسام هذه الديدان، بطريقة تسمح بتحويل السكر إلى طاقة؛ عندما تنخفض الطاقة الخلوية في الجسم. وقد زاد عمر هذه الديدان بالفعل عندما قام هؤلاء الباحثون بالتلاعب ببعض البروتينات المشاركة في مراقبة استخدام الطاقة من قبل خلاياها، باستخدام مجموعة من أدوات البحث البيولوجي المختلفة، بما في ذلك إدخال جينات غريبة في جسم الدودة. وبحسب نتائج هذا البحث، الذي نشرت تفاصيله مجلة Science Advances، فإنَّ البشر يمتلكون أيضًا هذه البروتينات، مما يوفر إمكانات كبيرة لتطوير عقاقير تعزز طول العمر لدى الإنسان. وقد لفت الباحثون إلى أنهم وجدوا الطريقة لتطوير مثل هذه الأدوية، والتي من شأنها المساهمة فعلياً في إطالة العمر.

وقد نقلت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية عن سانغسون بارك، الباحث الرئيسي في هذه الدراسة، تأكيده على نجاح هذا البحث في إطالة عمر الديدان المستديرة، بعد زيادة إنتاج بروتين يعرف ببروتين VRK-1؛ مهمته مراقبة استخدام الطاقة بخلاياه. ولفت بارك في نفس السياق إلى أنهم ركزوا في دراستهم على اثنين من البروتينات؛ هما VRK-1 وAMPK، اللذان يعملان جنباً إلى جنب في خلايا الديدان.

وفي ذات الشأن، نشرت الصحيفة تصريحاً للبروفيسور فلاديمير خافينسون، رئيس معهد سانت بطرسبرغ للتنظيم البيولوجي وعلم الشيخوخة، يؤكد فيه أنَّ التجارب التي تبحث في إطالة عمر الإنسان لا بد أن تكون مقترنة بتوفير حياة صحية ووظائف جسم سليمة، وأن يكون الهدف الرئيسي بالنسبة للعلماء هو السماح للناس بالبقاء بصحة جيدة لأطول فترة ممكنة في سن الشيخوخة.