قام فريق من العلماء بتحليل الأنماط الصوتية لأغاني الحيتان باستخدام تسجيلات جمعت على مدار ثماني سنوات في مياه كاليدونيا الجديدة بالمحيط الهادئ. نُشرت النتائج في مجلة "Science". تم تحديد حوالي 150 صوتًا فريدًا، وتم تعيين رموز أبجدية رقمية لكل منها.

قال جيني ألين من جامعة "جريفيث" في أستراليا: "على سبيل المثال، قد تصدر الحيتان أصواتًا مثل AAB في سنة معينة، وفي سنة أخرى قد تكون الأصوات مثل CBA".

كما استخدم الفريق طريقة الاحتمالات الانتقالية التي يعتمد عليها الأطفال لفصل الكلمات أثناء سماعهم للغة. حسب البروفيسور إنبال أرنون من الجامعة العبرية في القدس: "باستخدام النسخ الأبجدية الرقمية لأغاني الحيتان، قمنا بحساب احتمالات الانتقال بين العناصر الصوتية المتتالية. وعندما يكون العنصر الصوتي التالي غير متوقع وفقًا للعناصر السابقة، نقوم بتقسيم الأغنية إلى سلاسل فرعية. ووجدنا أن هذه السلاسل تتبع نمطًا مشابهًا لذلك الموجود في اللغات البشرية".

تم ربط هذا التوزيع بقانون "زيبف"، الذي يوضح كيفية تردد الكلمات الأقل شيوعًا في اللغة البشرية. كما لاحظ الباحثون أن الأصوات الأكثر شيوعًا في أغاني الحيتان كانت الأقصر، وهو ما يتوازى مع "قانون اختزال زيبف" في اللغات البشرية.

ومع ذلك، أكد سيمون كيربي من جامعة إدنبرة أن هذه الأنماط الإحصائية لا تعني أن أغاني الحيتان تحمل معاني مشابهة لتلك التي نفهمها في اللغة. وأوضح أن سبب التشابه ربما يعود إلى أن أغاني الحيتان واللغات البشرية يتم تعلمها ثقافيًا. وأضاف: "التوزيع الفعلي للكلمات أو الأصوات في اللغة هو خاصية مدهشة، لكن هناك جوانب كثيرة أخرى في اللغة تختلف تمامًا عن أغاني الحيتان".