وأشار الفايز إلى التحديات التي واجهتها سلطة العقبة في إدارة ساحلها على البحر الأحمر، أهمها تحقيق توازن بين حماية الشعاب المرجانية الطبيعية والنظم البيئية البحرية الهشة وبين الأضرار التي تسببها زيادة أعداد الغواصين والقوارب السياحية، موضحا أن السلطة قادت مبادرة رائدة بالتعاون مع شركاء من القطاع الخاص والمجتمع المحلي، لمواجهة هذه التحديات، حيث تضمنت الإغراق الاستراتيجي للحطام العسكري بهدف إنشاء شعاب مرجانية اصطناعية لتخفيف الضغط على الموائل المرجانية الطبيعية وحماية البيئة البحرية.

وأوضح أن السلطة نفذت سلسلة من الإجراءات لحماية البيئة البحرية، بما في ذلك تطبيق برنامج "الزعانف الخضراء" العالمي للشعاب المرجانية، الذي يهدف إلى تعزيز ممارسات الغوص المستدامة من خلال تدريب مشغلي الغوص المحليين ومراقبتهم بشكل منتظم، كما وضعت السلطة أنظمة دقيقة للموافقة على مراكز الغوص ومراقبتها، إضافة إلى عمليات التفتيش الدورية لضمان الالتزام باللوائح البيئية وأفضل الممارسات الدولية.

من جهته، أكد مفوض السياحة والاقتصاد في السلطة، المهندس حمزة الحاج حسن، أن المبادرات التي نفذتها السلطة ضمن استراتيجيتها لتطوير المنتجات السياحية، مثل إغراق الحطام العسكري والسفن، ساهمت في إنشاء شعاب مرجانية اصطناعية عززت سياحة الغوص وجذبت الغواصين من جميع أنحاء العالم.

وقال إن أول عملية إغراق تمت في عام 1985 بسفينة "سيدار برايد"، تلتها عمليات أخرى مثل إغراق دبابة مضادة للطائرات في عام 1999 وطائرة "سي 130" العسكرية في عام 2017، ما أسهم في إنشاء متحف عسكري تحت الماء أصبح من أبرز مواقع الغوص في العقبة.

ولفت الى أن الشعاب الاصطناعية التي أنشأتها السلطة جذبت أكثر من 10138 غطسة جديدة منذ 2017، في حين تم تسجيل أكثر من 60635 غطسة في 23 موقعًا للغوص في العقبة، ما ساهم في تعزيز الاقتصاد المحلي وتوفير فرص عمل للمجتمع.

وبين الحاج حسن أن سلطة العقبة شاركت في العديد من المعارض الدولية للترويج للعقبة كوجهة فريدة وعالمية للغوص، مؤكدا أن اختيار العقبة ضمن قائمة "أفضل 100 قصة من الوجهات الخضراء" للمرة الثانية على التوالي يعكس الجهود المبتكرة والملهمة التي بذلتها السلطة لجعل السياحة أكثر استدامة.

يذكر أن السلطة وقعت اتفاقية مع منظمة الوجهات الخضراء لمدة ثلاث سنوات بهدف تحقيق معايير الاستدامة الأكثر تقدمًا وقد حصلت العقبة أيضًا على المركز الثاني في المسابقة نفسها عن قصة "مرصد طيور العقبة" خلال معرض برلين للسياحة والسفر.