وينحدر علوان من محافظة تعز، ولكنه نشأ وعاش حياته في مدينة الحديدة الساحلية غربي اليمن، وعمل ممثلاً ومخرجاً بفرقة المسرح الوطني في صنعاء.

وشارك الفنان الراحل في عدد من المناسبات العربية والمحلية، حيث اقتحم مجال الفن قبل التمثيل، وعرف ببعض أغنياته باللهجة التهامية أبرزها "عطاء ورب وكريم"، والتي لاقت رواجاً كبيراً خلال تسعينيات القرن الماضي، كما أن لديه ألبوماً غنائياً بعنوان "بحار"، ويُعد الحدث الفني الأهم في حياته.

أما بداية ظهوره في الوسط الفني ممثلاً، فكانت من مسرح فرقة الهواء بالحديدة عام 1977، قبل أن ينتقل بعدها لفرقة المسرح في صنعاء عام 1980، وأدى أدوار البطولة في مسرحيات محلية يمنية عديدة، وشارك في المسلسل اليمني "المهر" ذائع الصيت في اليمن.

وخلال السنوات الأخيرة عرف الفنان حسن علوان بالشيخ طفاح، وهي الشخصية التي جسدها في مسلسل "همي همك" الذي عرض على قناة "السعيدة" في رمضان على مدى خمسة مواسم، وأكسبه شهرة واسعة.

وبحسب أصدقاء مقربين من الفنان تحدثوا لـ"العربي الجديد"، فقد عانى الرجل خلال حياته من تهميش واضح كما هو الحال مع الفنانين اليمنيين الذين غادروا الحياة بأمراض مختلفة دون أي اهتمام يذكر من قبل وزارة الثقافة، ومنهم من لا يزال يصارع ظروف الحياة حتى الآن.